Scuola inglese (XIX) - Ritratto di gentiluomo

Artista inglese del XIX secolo
Ritratto di gentiluomo
Olio su tela, cm 76,5 x 64

Il dipinto in esame che ritrae un gentiluomo della seconda metà dell’Ottocento, come possiamo intuire dalla foggia degli abiti che indossa (una giacca e un panciotto neri, una camicia bianca con un alto colletto avvolto da un foulard nero e un papillon dello stesso colore), è con molta probabilità da ricondurre agli ambienti della nuova borghesia inglese, di Londra nello specifico.
Rappresentato di tre quarti con lo sguardo fisso sull’osservatore, infatti, per affinità stilistiche e compositive può essere confrontato con le opere di alcuni dei maggiori ritrattisti londinesi dell’Ottocento.
La tipologia del ritratto, infatti, a partire dalla seconda metà del XVII secolo era il genere che meglio si adattava alle aspirazioni della classe media, in quanto vantaggioso sia dal punto di vista economico, sia per l’inserimento all’interno degli ambienti delle case della nuova borghesia. Tra i ritrattisti più rinomati e ricercati di Londra troviamo sir Joshua Reynolds (1723-1792), il quale sosteneva che sebbene la figura umana, un animale o anche un oggetto non fossero soggetti nobili, avrebbero potuto acquistare dignità, comunicare un sentimento e produrre emozioni allo stesso modo di un quadro di soggetto storico o mitologico. Le sue opere oggi si conservano in diverse collezioni private, oltre che alla National Gallery e alla National Portrait Gallery di Londra, nella collezione Wallace e altre gallerie britanniche.
Anche Thomas Gainsborough (1727-1788) fu rinomato ritrattista e paesaggista in Inghilterra. I suoi ritratti mostrano una straordinaria facilità di composizione e agilità di tocco, i suoi colori, in contrasto con i toni opachi usati da Reynolds, con cui si contendeva le committenze più prestigiose della città, sono chiari e scintillanti, l’impasto sottilissimo e di profondità sorprendenti, tanto che le sue pennellate, brevi e in diagonale, erano un “mezzo di possibilità artistica infinita” (A. Popham, 1923).
Non possiamo non evidenziare, inoltre, un’eco della pittura di Francesco Hayez (1791-1882), interprete del suo tempo, scrupoloso ricercatore della verità e maestro nella pittura di storia e nella ritrattistica, ambito nel quale sperimenta soluzioni inedite e persino ardite che hanno dato vita a opere quali il Ritratto di Alessandro Manzoni (1841), oggi a Brera, l'Autoritratto (1848), pure nella Pinacoteca braidense, il Ritratto della cantante Matilde Juva Branca (Milano, Galleria d'arte moderna) e quello di Gian Giacomo Poldi Pezzoli, nell'omonimo Museo milanese.

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