Voltaire - La Pucelle d’Orléans. Poëme, divisé en vingt Chants - 1764

Voltaire, François Marie Arrouet, dit
La Pucelle d’Orléans.
Poëme, divisé en vingt Chants.
Nouvelle édition
Augmentée de cinq chants nouveaux, et de notes ; collationnée sur le manuscript [sic ]de l'Auteur. Enrichie de variantes, de belles figures et de jolies vignettes.
A Londres, Aux Dépens de la Compagnie, M DCC LXIV.
Orné de 17 gravures coloriées à la main, aux chants : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 13, 15, 16, 17, 19, 20. Manque les planches des chants : 12, 14, 18, ainsi que le frontispice.
Complet en 1 volume in-8°, 11,5 x 20 cm, de xvi-384p., relié plein veau marbré brun de l’époque, dos à 5 nerfs, caissons à fleurons dorés, pièces de titre en maroquin rouge, coupes ornées de roulette dorée, tranches marbrées, papier vergé, pages de garde marbrées, bandeaux et culs de lampes, page de titre gravée avec vignette, ex-libris manuscrit.
Au British Museum se trouve un exemplaire de cette version.
Poids : 505 g.
État : nerfs frottés et tunnel de vers en tête, mors fendillés, plats et coins frottés, pages de texte en très bon état.
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La Pucelle d'Orléans, poème héroï-comique de Voltaire, est une œuvre audacieuse et subversive, dont la première parution remonte à 1752 à Genève. L'auteur, figure emblématique du siècle des Lumières, en entame la rédaction dès 1730, mais ce n’est qu’en 1762 qu’il en publie une version officielle, enrichie de vingt et un chants. Toutefois, durant les décennies qui précèdent cette parution, l’ouvrage circule sous diverses formes clandestines, depuis Genève jusqu’à des lieux aux noms fictifs comme « Tabesterahn » ou « Corculia », témoignant de la vive curiosité qu’il suscitait à travers l’Europe.
L'ouvrage, s'inscrivant dans le registre de la parodie, se distingue par son ton moqueur et son approche satirique de l’histoire de Jeanne d'Arc, figure pourtant auréolée de gloire et de vertu dans la mémoire collective. Voltaire, à travers une ironie mordante, dépeint la Pucelle non pas comme une héroïne guidée par des idéaux nobles, mais comme une jeune femme naïve, manipulée par des intérêts égoïstes et des personnages peu scrupuleux. Ce portrait, volontairement dégradant, provoqua un scandale retentissant à la cour de France, où l'œuvre fut promptement censurée. Elle rejoignit ainsi l’Enfer de la Bibliothèque nationale, réservé aux écrits jugés subversifs ou blasphématoires.
L'irrévérence de Voltaire ne s’arrête pas à Jeanne d’Arc : à travers ce texte, il critique plus largement la religion, l’héroïsme et les conventions sociales, usant d’un sarcasme acéré pour ébranler les valeurs établies. Cette satire acerbe, visant à déconstruire la vision héroïque et sacrée de Jeanne, témoigne de l’esprit critique de Voltaire envers l’histoire et les mythes nationaux.
Aujourd’hui, La Pucelle d'Orléans s’inscrit dans l’étude de l’œuvre complète de Voltaire, offrant un exemple éloquent de sa capacité à allier humour et réflexion profonde sur la société et ses travers. Si les opinions divergent quant à la portée et à la valeur artistique de cette œuvre, elle n’en reste pas moins une pièce incontournable du corpus voltairien, témoignant de son audace littéraire et de son rôle dans la remise en question des croyances de son époque.