Door Tom Flanagan | 19 mei 2022
Weinig hedendaagsebeeldhouwers zijn op zo'n indrukwekkende wijze doorgebroken bij het grote publiek als Karl Lagasse. Als bekende Franse hedendaagse beeldhouwer en schilder, heeft zijn werk geleid tot samenwerkingen met onder meer het filmfestival van Cannes en Maserati, wat hem lovende kritieken opleverde. We gingen met hem in gesprek en vroegen hem naar het ontstaan van zijn kunst en de toevallige ontmoetingen die nog altijd zijn werk bepalen.
Wat trok je in de eerste plaats aan in kunst?
Mijn moeder is een geweldige kunstenares en ook nog eens erg productief. Er was veel vraag naar haar werk, maar ze wilde het nooit verkopen. Het was waarschijnlijk dankzij haar dat ik op zeer jonge leeftijd gevoelig werd voor kunst. Daarnaast zijn mijn sterke punten altijd tekenen en praktisch werken geweest. Op zevenjarige leeftijd begon ik met het maken van mijn eerste collages.
Zou je zeggen dat je een geboren kunstenaar bent?
Ik denk dat we allemaal kunstenaars zijn, wat we ook doen in ons leven. Er is een tijd dat je klaar moet zijn om alles achter je te laten en te beginnen. Ik heb moeilijke dagen meegemaakt. Toen ik jong was, moest ik stukjes karton van de vloer oprapen om mijn eerste werken te maken. Ik heb hard gewerkt om te komen waar ik ben. Op een dag zei mijn moeder tegen mij: “Verkoop je werk, je hebt talent!”.
Ik herinner het me als de dag van gisteren; ik was 15 jaar oud, het was in Antwerpen, België, en ik was bij de kapper! Wat ik leuk vind aan België is dat iedereen geïnteresseerd is in kunst en dat er veel verzamelaars zijn. De eigenaar van de kapperszaak vroeg mij om mijn portfolio met mijn creaties en hij bestelde een collage bij mij. Het werk was twee meter breed.
Hoe ben je professioneel begonnen met beeldhouwen?
Cruciaal was een ontmoeting met Yvaral, de zoon van de grote schilder Victor Vasarely, die me adviseerde om mijn collages te combineren met mijn graffiti (mijn tags die ik vroeger in de metro zette). Zo heb ik in het begin mijn stijl gevonden.
Voor beeldhouwkunst ontmoette ik een dame in Montmartre, Parijs, die met mozaïeken werkte. Ze leerde me de techniek en ik maakte mijn eerste 'skyscraper' sculpturen; sculpturen gemaakt van geslepen stukjes glas of keramiek en cement. Vroeger maakte ik kleine spiegelsculpturen die ik voor 100 euro verkocht in een etalage in Montmartre. Op een dag kwam er een zeer beroemde verzamelaar langs die geïnteresseerd was in mijn werk, wat me op de een of andere manier de aanmoediging gaf die ik nodig had om door te gaan.
Ben je teruggekeerd naar wolkenkrabbers, als vorm, in je werk?
Ja, ik heb een wolkenkrabbersculptuur gemaakt voor de 65e verjaardag van het Festival van Cannes in 2012. Het was een grote zuil versierd met 220 archieffoto's geleverd door het Corbis-agentschap, die alle aanwezige acteurs gesigneerd hebben, waaronder: Matthew McConaughey, Nadine Labaki, Cuba Gooding Jr, Tim Roth, Zack Efron, Gad Elmaleh, Alexandra Lamy, Marie Gilain, Michaël Youn, José Garcia, Michel Hazanavicius, Bérénice Bejo en vele anderen.
Hoe is je eerste tentoonstelling tot leven gekomen?
In België ontmoette ik de kleinzoon van de grootste dealer en specialist van René Magritte: Isy Brachot. Hij vond mijn werk echt mooi, dus ik liet hem mijn atelier zien. Omdat het zijn verjaardag was, gaf ik hem een werk van mij dat hij in zijn kantoor zette. Dit werk kreeg veel complimenten van zijn opdrachtgevers en verzamelaars, zozeer zelfs dat Isy Brachot mij meteen een tentoonstelling aanbood.
Ik had maar een maand om alles voor te bereiden en ik heb tot het laatste moment hard gewerkt. Op de avond van de opening stroomden mensen toe om mijn werk te zien. Om tien uur 's avonds zat de galerij vol met mensen. De eerste avond waren al mijn werken - collages, schilderijen, totems - verkocht!
Uiteindelijk, terug in Parijs, begon ik mijn werk ook te tonen in de Opera Gallery, in hun 12 galerijen over de hele wereld.
Je staat bekend om je werk aan het 'dollarbiljet' – wat was de inspiratie achter dit stuk?
In 2008 werd het metrostation George V in Parijs gerenoveerd en werden alle reclameposters die er hingen verwijderd. Ik zag wat flarden van posters uit de jaren '60 en '70. Ik vond het prachtig dus heb ik een serie foto's gemaakt van de details van alle posters. Mijn tentoonstelling in de Espace Cardin dat jaar was hierop geïnspireerd. Deze foto's heb ik omgezet op aluminium platen. Ik ben toen aan de slag gegaan met de aluminium platen door ze te vouwen en te buigen. Dit leidde tot een nieuwe tentoonstelling in België. Na veel technisch werk aan deze aluminium platen, beitelen, schilderen met spiegelvernis en andere reflecties, was het idee van de dollar geboren.
Het eerste 'dollar van een meter' werk werd gemaakt in 2009. Dit werd op een veiling bij Drouot verkocht voor €1500, waarna de verkoop in galerieën een vlucht nam. Nu is de dollar mijn handelsmerk geworden. Mijn boodschap achter deze dollar is dat je kunst kunt maken met slechts $ 1. Het is ook een manier om mijn bewondering uit te drukken voor de Verenigde Staten en hun slogan 'In God We Trust', die op de achterkant van elk briefje staat.
In God We Trust' is een terugkerende boodschap in je werk. Wat betekent religie voor jou?
Tijdens mijn artistieke en persoonlijke reis heb ik mezelf veel vragen gesteld over de zin van het leven. Ik heb antwoorden gevonden in de Bijbel en in de katholieke religie. Al mijn werk heeft verborgen bijbelse boodschappen. Kunstenaar zijn is een geloofsbelijdenis.
Het is een van de redenen waarom ik mijn succes met anderen wil delen. Ik doe al jaren mee aan vele liefdadigheidsverkopen, waarvan de volgende gewijd is aan de vereniging Rêves.
Wat vind je van de snelle digitalisering van de kunstwereld (online kopen/verkopen, NFTS)?
Ik denk dat NFT's de continuïteit van videokunst en de toekomst is. En online verkopen zijn een betere manier om rechtstreeks met onze verzamelaars te communiceren.
Tot slot, heb je een project waar je op dit moment aan werkt?
Ik werk aan verschillende nieuwe creaties die mijn trouwe verzamelaars zullen bekoren, evenals een gigantisch 'One dollar'-werk in massief brons van acht meter hoog, dat permanent zal worden geïnstalleerd in een grote stad in de VS. Maar dit is een onderwerp waarover ik liever discreet blijf en niet verklap wat er voor mijn verzamelaars zal zijn. Ik ben er al vier jaar mee bezig, ik hoop dat het een hele mooie verrassing wordt.
____________________
Ontdek Karl Lagasse en meer in onze hedendaagse kunstveilingen. Of, als je een beginnende kunstenaar bent, registreer je dan als verkoper op Catawiki.
Ontdek meer moderne & hedendaagse kunst
Deze artikelen vind je misschien ook interessant:
Zolderverhalen: Studio Aesse’s online kunstrevolutie
De universele aantrekkingskracht van Yayoi Kusama
Navigeren door het onuitgesprokene: het belang van taboo art