Demonstratie bisjpaal van de Asmat uit Papoea Nieuw-Guinea. De Asmat staan bekend om hun houtsnijwerk. Dit is een kleinere versie van een bisjpaal die gemaakt werd als demonstratie voor missionarissen en etnografen die meer over de Asmat-cultuur wilden weten. Ze maakten vaak kleinere versies van hun houtsnijwerken voor dit doel, omdat deze makkelijk mee te nemen waren. Bisjpalen zijn metershoge houtsnijwerken. Ze hebben vaak lichte kleuren en zijn meestal beschilderd met witte kalk en rode oker. De paal bestaat uit verschillende menselijke figuren die op elkaar zijn geplaatst. Soms zijn de menselijke figuren rechtop geplaatst en - in sommige gevallen - achterstevoren of ondersteboven. Het bevat vaak kleinere menselijke figuren en maakt gebruik van herhaalde motieven. De open stijl van houtsnijwerk wordt ook ajour genoemd. De Asmat eren hun voorouders elk jaar tijdens het bisjfestival. Het bisjfestival is een uitgebreid ritueel dat weken tot maanden kan duren. Tijdens zo'n festival wordt er gezongen en gedanst en vinden er verschillende ceremonies plaats. Centraal staat het snijden van de bisjpaal, die ook wel voorouderpaal of geestenpaal wordt genoemd. De menselijke figuren staan voor de personen in hun gemeenschap die dat jaar zijn overleden. Het woord bisj is afgeleid van mbi, wat geest of spook van de doden betekent. De voltooiing van de palen markeert het einde van het festival. De bisjpalen die tijdens het festival worden gemaakt, zijn bedoeld om de geesten van overleden familieleden te eren en te herdenken. De palen dienen als verbinding tussen de levenden en de doden. Het rituele festival is ook bedoeld om ervoor te zorgen dat de doden naar het hiernamaals (Safan) kunnen reizen, zodat hun geesten niet over de aarde blijven zwerven. Het item verkeert in goede staat en kan op zichzelf staan. Dit houtsnijwerk is afkomstig uit een Nederlandse verzameling van voormalig missiewerk. Op verzoek kan verkoper meer informatie verstrekken.