Scritto da Tom Flanagan | 19 gennaio 2023
Conoscere il proprio segno zodiacale è ormai una cosa naturale per le nuove generazioni, affascinate anche in modo particolare dallo zodiaco cinese del calendario lunare. Sebbene storicamente derivi dai dodici rami terrestri utilizzati per indicare l’ora, la maggior parte delle persone conosce lo zodiaco cinese per i suoi animali – e le presunte caratteristiche – che rappresentano ciascun ramo. Questi animali sono stati decifrati e interpretati nel corso degli anni, nonché riproposti nell’arte cinese. Abbiamo chiesto alla nostra esperta di arte asiatica, Alexandra Xu, di accompagnarci alla scoperta dello zodiaco cinese e delle opere d’arte create in onore di ogni animale.
Nello zodiaco cinese, i 12 animali in ordine sono: topo, bufalo, tigre, coniglio, drago, serpente, cavallo, capra, scimmia, gallo, cane e maiale. Sebbene lo zodiaco cinese sia comunemente conosciuto per i suoi animali, l’esperta di arte asiatica Alexandra Xu spiega che quelli che conosciamo e amiamo sono più un’aggiunta che un principio centrale del sistema.
«Nell’antico sistema calendariale cinese, il conteggio degli anni è rappresentato dai cicli sessagenari che consistono in Dieci steli celesti e Dodici rami terrestri basati su osservazioni astrologiche», spiega Alexandra: «All’epoca della dinastia Han Orientale, ai Dodici rami terrestri furono assegnati 12 animali corrispondenti per visualizzare i rami ed è questa l’origine dei segni animali dello zodiaco cinese».
Dal topo al drago, gli artisti hanno da tempo trovato ispirazione in questi animali, mentre le persone continuano ad essere attratte da ciò che ogni animale può rappresentare, sia per la sua bellezza che per la sua natura. E tu sai qual è il tuo animale zodiacale? Ecco la nostra guida a ciascun animale con le opere d’arte che ne riflettono il potere individuale.
Topo (鼠 Shu)
Anno: 1912, 1924, 1936, 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008…
Simboleggia: ricchezza
In Cina, il dio del granaio è un topo e si dice spesso che l’anno del Topo sia portatore di un buon raccolto. La presenza di topi significa che il granaio è pieno e la società è prospera. Sebbene non esista un significato comunemente accettato per questo animale, la cultura popolare tende a vedere il topo – e chiunque sia nato negli anni corrispondenti – come affascinante, fantasioso e creativo, soprattutto quando si tratta di denaro e relazioni sociali.
Questo oggetto ispirato al topo è un recipiente per l’acqua risalente alla dinastia Qing. Questa sorta di tazze erano oggetti d’arte ornamentali utilizzati nell’antica Cina e il topo serviva come auspicio di abbondanza per chiunque lo tenesse vicino.
Bufalo (牛 Niu)
Anno: 1913, 1925, 1937, 1949, 1961, 1973, 1985, 1997, 2009…
Simboleggia: diligenza
L’importanza del bufalo in agricoltura lo rende un animale che ha e avrà sempre un posto speciale nel pantheon della mitologia cinese. In Cina, il bufalo simboleggia l’arrivo della primavera, l’onestà, il duro lavoro, quindi queste qualità vengono associate anche a coloro che nascono nell’anno del Bufalo. A volte viene rappresentato un bufalo dipinto su porcellana accanto a un contadino che racconta una storia romantica tra un mortale e una fanciulla celeste. Nel caso illustrato di seguito, questo delicato oggetto d’arte proviene da una collezione intitolata “Landscapes” ed è un ritratto dolce e pastorale della Cina rurale e dei bufali su cui i lavoratori facevano affidamento.
Tigre (虎 Hu)
Anno: 1914, 1926, 1938, 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010…
Simboleggia: protezione
In Cina la tigre è stata a lungo associata all’idea di protezione. È pratica comune tra le famiglie cinesi appendere un quadro rappresentante una tigre nella sala principale durante il nuovo anno, mentre cappelli e scarpe a forma di tigre sono i tipici regali per i bambini. Si dice che i nati nell’anno della Tigre siano benedetti dal coraggio e dal rispetto. Questa pergamena della dinastia Ming esprime appieno l’istinto protettivo della tigre.
Coniglio (兔 Tu)
Anno: 1915, 1927, 1939, 1951, 1963, 1975, 1987, 1999, 2011…
Simboleggia: pace
In Cina il coniglio è un animale di buon auspicio che simboleggia fortuna e lunga vita. La superstizione suggerisce che chi incarna i tratti del coniglio è tranquillo, gentile, pacifico e diplomatico. La leggenda vuole che un coniglio viva sulla luna e accompagni la dea Chang´e: ecco perché quest’opera d’arte raffigura un coniglio che guarda la luna.
Drago (龙, Long)
Anno: 1916, 1928, 1940, 1952, 1964, 1976, 1988, 2000, 2012…
Simboleggia: forza
La figura del drago vanta una lunga storia nella mitologia cinese ed è associata a grande potere e forza. È l’unica creatura leggendaria dei 12 animali raffigurati e in Cina nascono più persone nell’anno del Drago che in qualsiasi altro, poiché le caratteristiche di forza del drago sono considerate da alcuni come le più desiderabili. Nell’arte, questa figura mitica è spesso utilizzata negli oggetti ufficiali della corte cinese per simboleggiare il potere imperiale, come nel caso di questo piatto Wanli.
Serpente (蛇 She)
Anno: 1917, 1929, 1941, 1953, 1965, 1977, 1989, 2001, 2013…
Simboleggia: saggezza
Il culto del serpente ha una lunga tradizione in Cina. Infatti, l’idea del drago potrebbe essere proprio un’evoluzione del serpente. Questi animali sono il simbolo della fertilità e della saggezza, per questo nell’arte figurativa molte divinità ancestrali cinesi presentano la testa o il corpo di un serpente. Si ritiene che i nati nell’anno del Serpente siano dei comunicatori molto abili, noti per la saggezza che riescono a esprimere con poche parole.
Scultura funeraria – Serpente. LACMA.
Cavallo (马 Ma)
Anno: 1918, 1930, 1942, 1954, 1966, 1978, 1990, 2002, 2014...
Simboleggia: successo
In Cina, il cavallo è simbolo di successo. Quando si augura a qualcuno buon viaggio, spesso si dice Madao Chenggong (“avrai successo non appena arriverà il tuo cavallo”). Questo animale rappresenta ottimismo e libertà, elementi associati anche a tutti i nati nell’anno del Cavallo. In Cina, secondo la leggenda esiste una grande scuderia in cielo e, infatti, i cavalli celesti compaiono spesso nelle decorazioni artistiche, ad esempio nelle porcellane del periodo della Transizione, come in questa brocca che rappresenta un cavallo celeste mentre emerge da un fiume.
Capra/Pecora (羊 Yang)
Anno: 1919, 1931, 1943, 1955, 1967, 1979, 1991, 2003, 2015...
Simboleggia: bellezza
Le capre sono tra i totem di alcune delle più antiche tribù cinesi e sono da sempre associate alle cose belle della vita. Infatti, i caratteri cinesi come bellezza, delicatezza e buon auspicio sono basati sul carattere della capra. Nell’arte cinese le capre vengono spesso rappresentate in gruppi di tre, a simboleggiare la buona sorte in primavera. Inoltre, si ritiene che i nati nell’anno della Capra abbiano il dono della creatività.
“Three goats”. Metropolitan Museum of Art, New York.
Scimmia (猴 Hou)
Anno: 1920, 1932, 1944, 1956, 1968, 1980, 1992, 2004, 2016…
Simboleggia: crescita
La pronuncia di “scimmia” in cinese è un’omofona del carattere cinese per il titolo di marchese. Quindi, spesso potrai trovare una raffigurazione di questo animale nelle opere d’arte cinesi come simbolo di avanzamento nella carriera di un funzionario. La scimmia è anche associata alla rapidità, all’arguzia e all’intelligenza, quindi sono queste le caratteristiche associate a coloro che nascono in uno degli anni governati dalla Scimmia.
Gallo (鸡 Ji)
Anno: 1921, 1933, 1945, 1957, 1969, 1981, 1993, 2005, 2017…
Simboleggia: fortuna
Nella cultura cinese il gallo è chiamato l’uccello delle cinque buone qualità: studioso, valoroso, coraggioso, benevolo e affidabile. I nati nell’anno del Gallo sono considerati riflessivi e indipendenti. La parola “gallo” è anche l’omofono della parola “fortuna” in cinese, motivo per cui questi animali si incontrano spesso in decorazioni e opere d’arte di tutta la Cina.
Cane (狗 Gou)
Anno: 1922, 1934, 1946, 1958, 1970, 1982, 1994, 2006, 2018…
Simboleggia: lealtà
La Cina è uno dei luoghi originari di addomesticamento dei e la cultura cinese ha a lungo apprezzato la lealtà e compagnia di questi animali che spesso vengono rappresentati insieme ai bambini nell’arte. Si dice che le persone nate sotto il segno del Cane ne incarnino i tratti legati alla virtù, alla lealtà e all’amicizia. Questo oggetto esprime perfettamente la natura giocosa spesso associata ai cani e ai nati nell’anno del Cane.
“Puppies Playing beside a Palm Tree and Garden Rock”. Metropolitan Museum of Art.
Maiale (猪 Zhu)
Anno: 1923, 1935, 1947, 1959, 1971, 1983, 1995, 2007, 2019…
Simboleggia: prosperità
Il carattere cinese “casa” è composto dal carattere di un maiale sotto un tetto. Questo la dice lunga sull’importanza del maiale per la prosperità della famiglia nella tradizione cinese. Si ritiene che i nati nell’anno del Maiale incarnino la fortuna di questo animale e che siano onesti, pazienti, sinceri e comprensivi. “Feizhou Gongmen” (un maiale grasso sta bussando alla tua porta) è uno dei migliori auguri che tu possa fare durante il Capodanno lunare. I modelli di maiale in miniatura sono comuni nei gruppi artistici dell’antica Cina e l’oggetto illustrato di seguito è un’eccellente rappresentazione di come il maiale venga considerato una figura centrale simbolo di buon auspicio per la casa.
“Pigsty”. Metropolitan Museum of Art.
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