Scritto da Tom Flanagan | 10 giugno 2022
I cattivi immaginari dei film Disney sono sia venerati che temuti, ma la loro ispirazione affonda le radici in individui reali, per la maggior parte queer. Da Ursula della Sirenetta a Scar del Re Leone, questi personaggi sono stati codificati in chiave queer: un’incorporazione di tratti e caratteristiche stereotipate, come accentuate femminilità o mascolinità spesso associate alle persone queer—ispirandosi a un’epoca in cui le rappresentazioni dell’omosessualità erano tabù nei film. L’esperto di arte dell’animazione e Disney, Wouter Korst, ci parla della geniale ma complicata eredità dei cattivi Disney in chiave queer e del perché vale ancora la pena celebrarli.
Una Panther de Ville d’epoca si arresta di colpo con un suono stridulo. Due dalmata dei cartoni animati si precipitano alla finestra. “È lei! Quella donna infernale” dice uno dei due cani all’altro. Il loro padrone, Roger, scoppia a cantare: “Crudelia de Mon, Crudelia de Mon, farebbe paura persino a un leon”. Tutto questo prima ancora che si possa persino intravedere Crudelia de Mon, l’antagonista principale del film d’animazione Disney del 1961, La carica dei 101.
Ed ecco che entra, ammantata di una nuovissima pelliccia beige foderata di rosso, impreziosita dai suoi caratteristici capelli con la riga bianca e nera. “Anita, tesoooro” dice, sbattendo la porta contro la tata della famiglia. “Come sta?” chiede Anita. “Miseramente, tesoro, come al solito, superbamente a pezzi”, dichiara mentre sventola la sua sigaretta e nuvole di fumo verde in giro per la casa. È un’entrata in scena vorticosa – doppiata magnificamente in inglese dalla compianta Betty Lou Gerson – e un’introduzione iconica a uno dei tanti leggendari personaggi codificati come queer che hanno incarnato il cattivo Disney e le tattiche usate per ritrarlo.
«I cattivi Disney sono iconici perché sono immediatamente riconoscibili come tali» spiega l’esperto di arte dell’animazione e Disney, Wouter Korst. «C’è sempre qualcosa di oscuro in loro, indipendentemente da quanto possano apparire colorati. Inoltre, sono spesso stravaganti, caricaturali e grotteschi nel design e nel comportamento, in contrasto con i protagonisti più modesti».
I cattivi erano altrettanto, se non più, memorabili degli eroi stessi, soprattutto grazie ai loro tratti distintivi e alle loro personalità straordinarie. Tuttavia, più che semplici capricci di creatività e ispirazione, questi elementi rappresentavano un tentativo intenzionale di codifica in chiave queer.
La “codifica queer” è un meccanismo con cui i personaggi vengono scritti come “queer”, attribuendo loro determinati attributi e caratteristiche, senza mai dichiarare che sono LGBTQ+. In realtà, le persone queer rappresentano una gamma variegata di individui, senza tratti prestabiliti, semplicemente non conformi agli standard eteronormativi. Nella Disney, questo significava in gran parte attingere a caratteristiche che non erano considerate normali per uomini o donne o esagerare la mascolinità e la femminilità. I personaggi maschili potevano truccarsi, essere subdoli e vanitosi, mentre le donne erano magari mascoline, egoiste e assolutamente non materne.
Prendiamo Crudelia de Mon. Sebbene appaia immediatamente sinistra, le pesanti tracce di “camp” del suo personaggio le conferiscono un fascino quasi comico. La sua predilezione per la moda di lusso, la sua teatralità, le sue osservazioni pungenti e il suo disprezzo per il convenzionale sono in contrasto con la coppia di benestanti proprietari di dalmata Anita e Roger, considerati in generale i “buoni”. Crudelia è una “cattiva” in tutto e per tutto, interessata esclusivamente al proprio lusso e al proprio guadagno, ma è anche un simbolo di diversità. È una donna single di successo che odia i bambini, una voce quasi inedita nei mass media americani e uno dei motivi per cui le persone queer l’hanno valorizzata nel corso degli anni. In Crudelia de Mon, le persone queer si sono viste rappresentate più che negli eroi.
Crudelia de Mon, sempre il terrificante cattivo.
Per molti versi, rappresentazioni come quella di Crudelia erano tanto potenzianti quanto scoraggianti. Se un cattivo come Crudelia rappresentava qualcosa di più interessante e sovversivo rispetto agli eroi convenzionali, perché la Disney ha scelto solo cattivi per codificare l’identità queer?
Il codice Hays
Negli anni ‘20 le relazioni LGBTQ+ esistevano già sullo schermo. Film come Ali (1927) – che è stato ampiamente riconosciuto come uno dei primi grandi film a mostrare un bacio tra due uomini – e Marocco (1930) – famoso per il bacio tra due donne – hanno dimostrato che Hollywood era aperta a qualche forma di rappresentazione, anche se entrambi i film sono stati accolti con reazioni di scandalo e rifiuto.
Tuttavia, un flusso continuo di scandali a Hollywood ha portato a una tempesta di fuoco politica negli Stati Uniti e a una resa dei conti per l’industria cinematografica. Hollywood era da tempo considerata un focolaio di comportamenti licenziosi e di influenza da parte di gruppi religiosi. Mentre i film seguivano un pre-codice basato sul non-fare e sulla prudenza, l’élite politica conservatrice chiedeva maggiori restrizioni. Di fronte alla prospettiva di una censura esterna, a Hollywood fu data la possibilità di autocensurarsi seguendo un elenco di linee guida chiamate Motion Picture Production Code, altrimenti note come codice Hays, dal nome di William H. Hays, presidente della Motion Picture Producers and Distributors of America. Questo codice, ispirato al pre-codice del 1927, comprendeva un elenco di argomenti che venivano vietati in modo assoluto, nel timore che potessero influenzare un certo pubblico, e “suggerimenti” di tematiche che potevano essere presentate se si prestava particolare attenzione.
Ursula è stata un’altra cattiva Disney che ha abbracciato il potere dell’esagerazione e del “camp”.
Oltre a temi come la violenza sessuale e il crimine, erano stati inseriti nell’elenco anche argomenti come la “perversione sessuale”: il modo in cui il codice indicava l’omosessualità, le relazioni tra persone dello stesso sesso e qualsiasi dinamica che si discostasse dalla famiglia tradizionale. Ciò significava che nessun personaggio poteva essere classificato come gay – e, se lo era, veniva presentato come un criminale o punito per questo.
Anche se il Codice Hays è stato creato negli anni ‘30, il divieto di film che presentino qualsiasi forma di omosessualità è stato uno dei suoi effetti più dannosi a lungo termine. Molti altri aspetti del codice, come la prostituzione e la criminalità, presto hanno cominciato ad essere trascurati quando è diventata evidente la quantità di introiti che questi argomenti illeciti attiravano. L’omosessualità, tuttavia, non aveva lo stesso margine di manovra e questo ha portato i registi che volevano presentare personaggi LGBTQ+ ad affidarsi agli stereotipi per dar loro vita.
Queer tra le righe
Essendo una delle case di produzione di maggior successo in America, i film Disney erano soggetti al codice Hays come tutti gli altri. Se da un lato ha sostenuto a lungo la tradizionale storia d’amore e i suoi protagonisti aspirazionali, dall’altro la Disney ha creato cattivi come nessun altro. Tuttavia, piuttosto che limitarsi a romanzare questi personaggi, Disney si ispirava a persone reali.
«Tipicamente, molto spesso la Disney basava i suoi cattivi su persone realmente esistenti» spiega Wouter. «Non si trattava solo dell’aspetto, ma anche della personalità, dei modi di fare e a volte anche della voce. Per i loro cattivi sembra che cercassero persone che definivano eccentriche, con caratteristiche spesso non convenzionali e tratti del viso che esasperavano nei personaggi animati, come Hans Conried nel ruolo di Capitan Uncino. Le scene del film d’animazione venivano recitate in studio dall’attore come riferimento reale per gli animatori».
Il problema era che spesso lo studio utilizzava persone “presunte” queer come fonte di ispirazione per i cattivi. Poiché l’omosessualità non poteva essere presentata sullo schermo sotto una luce positiva, gli animatori e gli sceneggiatori avevano trovato una scappatoia, utilizzando i cattivi come tramite per l’espressione queer. Tutti i fan della Disney ricordano sicuramente alcuni punti in comune tra i vari cattivi dei film: accento britannico, ostentazione, ossessione per l’autoconservazione, giovinezza e teatralità. Tutti questi elementi erano modi impliciti di indicare la componente queer e tratti che i media hanno radicato nel pubblico come “queer”. Al pubblico dell’epoca veniva insegnato a considerare l’omosessualità come qualcosa di sbagliato e “anormale”, quindi gli studi cinematografici utilizzavano gli stereotipi per sottolineare il fatto che non ci si potesse identificare nei cattivi e che erano considerati degli emarginati.
Per Disney, probabilmente tutto è iniziato con la Regina Cattiva di Biancaneve e i Sette Nani, in cui gli animatori — ispirandosi ad attrici come Joan Crawford — hanno giocato su aspetti come la sua natura poco emotiva, il ruolo di donna single e anziana al potere, nonché attributi fisici tipicamente non femminili come la voce profonda e la mascella forte che, intenzionalmente o meno, implicavano il carattere queer. Non era una donna convenzionale e gli spettatori dell’epoca l’avrebbero capito e l’avrebbero riconosciuta come queer. Il fatto che il principale problema della Regina Cattiva sia la bellezza di Biancaneve, che cerca di rubare attraverso la seduzione – un classico espediente usato dai cattivi con un codice queer – suggerisce ulteriormente che si tratta di una minaccia per l’eroe e la norma. Il film era stato così apprezzato dal pubblico che la Disney ha continuato ad utilizzare questa tattica per i suoi cattivi nelle animazioni successive.
Mentre la vanità di Gaston era uno stereotipo sbiadito ispirato agli uomini queer, il suo fare “camp” e il suo estro lo hanno reso popolare a lungo.
«Esempi interessanti di presunta “codifica queer” sono i cattivi creati dall’animatore apertamente gay Andreas Deja. Sebbene nessuno di questi cattivi sia apertamente gay, il loro modo di fare sembra implicare che lo siano: come la manicure di Jafar in Aladdin (1992), l’andatura di Jafar in Il Re Leone (1994) e il narcisismo di Gaston de La Bella e la Bestia (1991). Si potrebbe obiettare che questa rappresentazione era troppo cliché e stereotipata. Perché dovevano essere tutti cattivi? Gli animatori dell’epoca avevano molta più libertà con i cattivi che con i protagonisti, ancor più vincolati da convenzioni, cliché, stereotipi e ruoli di genere».
Scar è un esempio delle accentuate espressioni utilizzate dalla Disney per segnalare l’essere queer.
Sapere che molti di questi personaggi queer sono stati creati da un uomo gay è una contestualizzazione importante per osservare le rappresentazioni meno come un modo di demonizzare l’essere queer e più come un modo di celebrarla. Chi può dimenticare il costante disprezzo di Scar per tutti coloro che lo circondano – “Sono circondato da idioti” – o la gioia di Maga Magò in “Sembra che qualcuno sia malato. Che bello!”, o ancora la diabolica delizia di Ursula quando Ariel va da lei implorando aiuto, “Mia cara, dolce piccina, è la cosa che so fare meglio! Io vivo proprio per questo”.
Erano innovativi per la loro sovversività e bruttezza, anche se il loro successo ha avuto degli svantaggi anche per le persone queer. Questi cattivi erano così pervasivi nella loro popolarità, che era difficile per il pubblico riconoscere le persone queer come qualcosa di diverso da un personaggio stravagante e sgargiante. Si tratta di un’eredità che i media moderni stanno ancora cercando di risolvere e che ci ricorda perché una rappresentazione diversificata è così cruciale.
Perché amiamo i cattivi?
Molti di questi cattivi si sono guadagnati legioni di fan, anche se queste rappresentazioni sono state per lo più stereotipate e negative. Eppure, una larga fetta di questi fan sono queer.
Le ragioni sono numerose, ma una ovvia è che le persone queer non erano rappresentate sullo schermo. Vedere riflesso qualche elemento di sé stessi, indipendentemente dal fatto che ci si conformi o meno agli stereotipi, è confortante. Ancor più condivisibili erano le circostanze in cui si trovavano. La maggior parte dei cattivi, in un modo o nell’altro, erano emarginati, evitati dalla famiglia o dalla società. Da Scar a Malefica fino a Crudelia de Mon, ognuno di loro era un solitario che cercava di entrare negli schemi. Anche se di solito lo facevano con mezzi malvagi, era facile rispecchiarsi in tale tentativo di adattamento e probabilmente questo ha risuonato con il pubblico queer.
Tutti amano i cattivi. E Jafar.
Ma, al di là dei fan queer, c’è qualcosa che tutti amano di questi cattivi: la loro libertà di esprimere esattamente chi sono, dice Wouter.
«Se si considerano tutti i classici cattivi della Disney, la maggior parte di loro è intransigentemente malvagia. Non c’è assolutamente nulla di buono in loro. E per questo non sono vincolati da standard convenzionali di bellezza o comportamento, non devono rispondere di nulla. Poiché sono comunque malvagi, sono liberi. Fanno appello al lato ombra che c’è in tutti noi. Credo che tutti riconosciamo in una certa misura l’impulso a infrangere le regole o a comportarci male. Nella vita di tutti i giorni, lottiamo con la complessità di ciò che è buono o sbagliato, ma poiché i cattivi Disney sono così evidentemente malvagi, possiamo tranquillamente apprezzarli. Credo che questo lato oscuro, questa libertà combinata con la sicurezza, sia il motivo per cui siamo attratti da loro».
Specchio, specchio delle mie brame, chi è la più bella del reame?
I cattivi Disney ci offrono un mezzo di espressione. Si rifanno all’esitazione che molti individui hanno nell’esplorare chi sono veramente. Questi cattivi interpretano i loro personaggi e si divertono a renderli esagerati: Crudelia adora essere feroce come Scar si diletta ad essere petulante, e noi li amiamo entrambi per questo. Mentre gli antagonisti Disney di oggi sono un po’ più sfaccettati e meno informati dai codici queer, l’eredità duratura dei nostri cattivi Disney preferiti è l’ancora di salvezza che hanno dato al pubblico queer quando non aveva nessuno a cui rivolgersi. E con tutti i loro fallimenti ed esagerazioni, ci dimostrano una cosa: se non puoi essere sempre buono, almeno sarai sempre ricordato.
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