Scritto da Tom Flanagan | 19 maggio 2022
Sono pochi gli scultori contemporanei che hanno fatto breccia nel mercato mainstream in modo così impressionante come Karl Lagasse. Rinomato scultore e pittore contemporaneo francese, il suo lavoro ha portato a collaborazioni con il Festival di Cannes e la Maserati, oltre che al plauso della critica. Lo abbiamo incontrato e ha risposto alle nostre domande sulla genesi della sua arte e sugli incontri fortuiti che continuano a guidarlo.
Qual è la prima cosa che ti ha fatto avvicinare all’arte?
Mia madre è una grande artista ed è molto produttiva. Era richiestissima, ma non ha mai voluto vendere le sue opere. Probabilmente è stato grazie a lei che sono diventato sensibile all’arte in tenera età. Inoltre, i miei punti di forza sono sempre stati il disegno e il lavoro pratico. Ho iniziato a creare i miei primi collage all’età di sette anni.
Ti definiresti un artista nato?
Penso che siamo tutti artisti, qualunque cosa facciamo nella nostra vita. C’è un momento in cui bisogna essere pronti a lasciarsi tutto alle spalle e semplicemente iniziare. Ho vissuto giorni difficili. Da giovane, ho dovuto raccogliere pezzi di cartone dal pavimento per realizzare le mie prime opere. Ho lavorato molto per arrivare fin qui. Poi un giorno mia madre mi ha detto: “Vendi i tuoi lavori, hai talento!”.
Lo ricordo come se fosse ieri: avevo 15 anni, era ad Anversa, in Belgio, ed ero dal parrucchiere! Del Belgio mi piace che sono tutti interessati all’arte e ci sono molti collezionisti. Il proprietario del salone mi aveva chiesto un portfolio con le mie creazioni e commissionato un collage. L’opera era larga due metri.
Come sei arrivato alla scultura professionale?
Ho avuto un incontro decisivo con Yvaral, il figlio del grande pittore Victor Vasarely, che mi ha consigliato di combinare i miei collage con i miei graffiti (le tag che facevo in metropolitana). È così che ho trovato il mio stile all’inizio.
Per la scultura, ho conosciuto una signora a Montmartre, a Parigi, che lavorava con i mosaici. Mi ha insegnato la tecnica e ho creato le mie prime sculture “a grattacielo”, fatte di pezzi di vetro o ceramica tagliati e cemento. Realizzavo piccole sculture di specchi che vendevo a 100 euro in una vetrina di Montmartre. Un giorno è passato di lì un collezionista molto famoso che si è interessato al mio lavoro e che in qualche modo mi ha dato l’incoraggiamento necessario per continuare.
Sei poi tornato ai grattacieli, come forma, nel tuo lavoro?
Sì, ho creato una scultura a forma di grattacielo per il 65° anniversario del Festival di Cannes nel 2012. Si trattava di una grande colonna decorata con 220 foto d’archivio fornite dall’agenzia Corbis, con le firme di tutti gli attori presenti, tra cui Matthew McConaughey, Nadine Labaki, Cuba Gooding Jr, Tim Roth, Zack Efron, Gad Elmaleh, Alexandra Lamy, Marie Gilain, Michaël Youn, José Garcia, Michel Hazanavicius, Bérénice Bejo e molti altri.
Come è nata la tua prima mostra?
In Belgio ho incontrato il nipote del più grande mercante e specialista di René Magritte: Isy Brachot. Apprezzava molto il mio lavoro, così gli ho mostrato il mio studio. Poiché era il suo compleanno, gli ho regalato una mia opera che ha sistemato nel suo ufficio. Quest’opera ha ricevuto tanti complimenti dai suoi clienti e collezionisti, tanto che Isy Brachot mi ha offerto immediatamente di organizzare una mostra.
Avevo solo un mese per preparare tutto e ho lavorato duramente fino all’ultimo istante. La sera dell’inaugurazione, le persone sono accorse in massa per ammirare le mie opere. Alle 22:00 la galleria era piena di gente. Tutte le mie opere sono state vendute la prima sera – collage, dipinti, totem!
Alla fine, tornato a Parigi, ho anche iniziato ad esporre le mie opere alla Opera Gallery, attraverso le loro 12 gallerie in tutto il mondo.
Sei noto per la tua opera sulla “banconota da un dollaro”: qual è stata l’ispirazione per questo pezzo?
Nel 2008, la stazione della metropolitana George V di Parigi era in fase di ristrutturazione e tutti i manifesti pubblicitari presenti venivano rimossi. Ho notato alcuni brandelli di manifesti degli anni ‘60 e ‘70. Ho pensato che fosse una cosa bellissima e ho scattato una serie di foto dei dettagli di tutti i manifesti. La mia mostra all’Espace Cardin di quell’anno si ispirava proprio a questo. Ho trasposto queste foto su lastre di alluminio, poi ho iniziato a lavorare con le lastre di alluminio piegandole e curvandole. Questo ha portato ad un’altra esposizione in Belgio. Dopo un lungo lavoro tecnico su queste lastre di alluminio, cesellatura, pittura con vernice a specchio e altre riflessioni, è nata l’idea del dollaro.
Il primo dollaro di un metro è stato realizzato nel 2009. È stato venduto all’asta da Drouot per 1.500 euro e poi le vendite sono decollate nelle gallerie. Ora il dollaro è diventato il mio pezzo forte. Il messaggio è che si può fare arte con solo 1 dollaro. È anche un modo per esprimere la mia ammirazione per gli Stati Uniti e il loro slogan “In God We Trust” (“In Dio confidiamo”), scritto sul retro di ogni banconota.
“In God We Trust” è un messaggio ricorrente nel tuo lavoro. Cosa significa per te la religione?
Durante il mio percorso artistico e personale, mi sono posto molte domande sul senso della vita. Ho trovato le risposte nella Bibbia e nella religione cattolica. Tutti i miei lavori contengono messaggi biblici nascosti. Essere un artista è una professione di fede.
È uno dei motivi per cui voglio condividere il mio successo con gli altri. Da anni partecipo a molte vendite di beneficenza, la prossima delle quali sarà dedicata all’associazione Rêves.
Cosa pensi della rapida digitalizzazione del mondo dell’arte (acquisto/vendita online, NFT)?
Penso che gli NFT si inseriscano in continuità con la videoarte e che ne rappresentino il futuro. E poi, le vendite online sono un modo migliore per comunicare direttamente con i nostri collezionisti.
Infine, stai lavorando a qualche progetto in questo momento?
Sto lavorando a diverse nuove creazioni che dovrebbero deliziare i miei fedeli collezionisti, oltre a una gigantesca opera “One dollar” in bronzo massiccio, alta otto metri, che diventerà un’installazione permanente in una grande città degli Stati Uniti. Ma questo è un argomento sul quale preferisco mantenere la discrezione e non rivelare ciò che verrà per i miei collezionisti. Ci sto lavorando già da quattro anni, spero che risulti una bellissima sorpresa.
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