Francia - Battaglia - Marina Militare - Il disastro della corazzata Liberty a Tolone - Cartolina (34) - 1911-1911

TOULON - VAR - MARINE

La Catastrophe du Cuirassé "Liberté" en 1911 à Toulon .

Exceptionnel lot de 34 cartes postales du Naufrage jusqu'aux Obsèques ;

Le Liberté, un navire presque breton

Le Liberté est un navire que l’on peut qualifier de presque « breton ». Par sa construction tout d’abord puisqu’il sort des Ateliers et Chantiers de la Loire à Saint-Nazaire et qu’il est ensuite armé et immatriculé à Brest
Mais, surtout, son équipage est composé en grande majorité de Bretons. Il faut dire que la Bretagne est une grande pourvoyeuse de matelots et fournit à elle seule à la Royale près de 80 % de ses effectifs !7 Un ancien matelot du cuirassé, débarqué au début de l’année 1914, confirme cette prédominance : « Comme toujours, ce sont presque tous des Bretons, car je me rappelle que sur trente timoniers, nous étions bien une vingtaine de pays, et il en est de même pour les autres spécialités »8. Le commandant du Liberté est quant à lui un ancien élève de l’école navale de Brest9. Il s’agit du capitaine de vaisseau Louis Jaurès, le frère de Jean10.

Dans la cadre des manifestations patriotiques du 4 septembre, le cuirassé rejoint la rade de Toulon. Il y séjourne ainsi jusqu’au 25 septembre.

La tragédie du 25 septembre

Il est environ 5 heures 20 du matin lorsque des matelots du Liberté donnent l’alerte11. Il y a le feu à bord. Les vedettes de secours arrivent mais il est trop tard. Le feu s’est propagé. Il vient d’atteindre les soutes dans lesquelles sont conservées les réserves de poudre. Le navire explose. La déflagration est telle qu’elle emporte les sauveteurs. Des corps sont projetés sur les navires environnants. Certains bâtiments de la flotte sont touchés. Dans la nuit résonne le « bruit angoissant de clameurs désespérées »12. Les effets se font ressentir jusque sur terre. Des vitres sont brisées, des meubles déplacés13 … Un officier, pourtant situé à trois kilomètres du drame, succombe touché par un obus14.
La tragédie fait craindre le pire. Le Liberté peut accueillir 742 membres d’équipage auxquels il faut ajouter les marins des navires voisins et autres sauveteurs. Dès le premier jour, le chiffre de « cinq cents victimes » est annoncé avec crainte. Si les chiffres s’affinent au fil des jours, le bilan n’en demeure pas moins très lourd : 204 morts sont annoncés le 2615 puis 226 le lendemain16. Les autorités bretonnes sont en émoi. Les drapeaux sont en berne sur le fronton de la plupart des mairies. Tous les quartiers maritimes comptent leurs marins potentiellement présents en rade de Toulon. La préfecture maritime de Lorient craint ainsi pour les 200 Morbihannais engagés sur La Liberté.

Le drame du 25 septembre provoque pas moins de 300 victimes. L’événement est vécu comme une véritable catastrophe. A ce titre, la France organise des funérailles nationales. Le 3 octobre, se réunissent à Toulon les principales figures de la République : Armand Fallières, Joseph Caillaux (le président du Conseil), Théophile Delcassé, ainsi que les présidents de la Chambre des députés et du Sénat17. La Royal Navy apporte son soutien en la présence de l’amiral commandant de la flotte britannique de Malte, sir Edmond Pie. Aux grandes cérémonies nationales suc