Écrit par Tom Flanagan | 8 novembre 2022
Qu'il s'agisse d'un monarque ou d’un vénérable personnage public, le visage d’un chef d'État est souvent représenté sur les devises nationales. Lorsque de tels personnages décèdent, alors que la majorité de la population entame une période de deuil symbolique, les banques nationales ont, quant à elles, une tâche plus urgente et plus concrète : frapper de nouvelles monnaies. Donner un nouveau visage à toute une nation est une tâche colossale, et en même temps un moment passionnant pour les collectionneurs. Yunheng Deng, expert en monnaies nous explique pourquoi.
Lors de son décès, le très long règne d’Elizabeth II ainsi que son influence sur la terre entière ont été abondamment commentés. On a pourtant beaucoup moins parlé des monnaies, qui ont été ornées de son visage durant de très nombreuses années. La Banque d'Angleterre a ainsi profité de cette occasion pour commémorer la mémoire de la défunte reine et saluer l’arrivée sur le trône du nouveau roi, Charles III. Cette attention s'est traduite par la frappe de nouvelles monnaies et l'impression de nouveaux billets de banque.
« Lorsqu'un souverain décède et que son successeur accède au trône, les billets de banque, les monnaies et les timbres - c’est-à-dire les symboles de l'identité nationale - sont redessinés », explique Yunheng Deng, expert en monnaies. « Le portrait du nouveau monarque sera un élément clé des nouvelles monnaies, sur lesquelles apparaîtront également son titre, le monogramme royal ainsi que l'année d'émission. Le message inscrit sur une monnaie ou un billet de banque comprend non seulement la valeur nominale de la monnaie elle-même, mais aussi le symbole du pays. »
L’origine des têtes couronnées sur nos monnaies
Pour comprendre pourquoi nous représentons des monarques sur nos monnaies, il nous faut remonter à une époque où la monarchie était plus puissante qu’aujourd’hui - et où elle avait besoin d’afficher son pouvoir.
Selon Yunheng, « à l'époque où les premières monnaies ont été instaurées, le nom et le portrait du monarque figuraient sur les pièces afin de garantir leur valeur et de les rendre ainsi plus facilement acceptables et reconnaissables par le public. Dans la mesure où les monnaies étaient très répandues, elles étaient également utilisées par les souverains à des fins politiques ou de propagande. À une époque où les moyens de transport n'étaient pas aussi développés qu’aujourd’hui, les rois avaient besoin d'affirmer leur pouvoir tout en étant visibles aux quatre coins de leur royaume. Il était donc essentiel de renouveler immédiatement le message sur les monnaies afin qu’il puisse continuer à être largement diffusé et accepté. »
De nos jours, ce sont les banques nationales qui fixent la valeur des devises, même si le symbolisme du monarque est toujours aussi influent, affirme Yunheng. « À l'époque moderne, le monarque n'a plus besoin de se porter garant de la valeur des monnaies. Pourtant, sa présence sur les monnaies et les billets de banque en tant que symbole de l'État est maintenue. Un nouveau souverain symbolise une ère nouvelle, un nouveau leadership - et il est donc essentiel de redessiner les billets et les monnaies, ne serait-ce que pour des raisons symboliques. »
Qu'advient-il des anciennes monnaies ?
Le simple fait d’imaginer que l’on puisse brûler des billets de banque vous donne des sueurs froides ? Vous n’aurez sans doute pas très envie de connaître le sort des anciennes devises, avertit Yunheng. « Les devises ornées du symbole du monarque précédent sont progressivement retirées de la circulation par les banques, avant d’être détruites ou fondues. Le processus est long et complexe, mais il est certain que les devises portant les attributs du monarque défunt ne seront plus frappées. »
Pour autant, cela ne veut pas dire que des monnaies et des billets portant l’effigie de la défunte reine Elizabeth II vont perdre leur valeur. « La frappe des nouvelles devises débute immédiatement. Au terme de ce processus progressif, les anciennes devises et les nouvelles, tout juste frappées, circuleront simultanément comme monnaie légale et de valeur égale durant une longue période. Il serait en effet très compliqué de retirer immédiatement de la circulation une telle quantité de monnaies et de billets anciens. »
« L'ancienne monnaie ne sera pas immédiatement supprimée; elle sera en revanche progressivement retirée de la circulation par les banques. Elle sera ensuite fondue et frappée à neuf avec l'effigie du nouveau monarque. Ceci dit, certaines monnaies seront bien entendu conservées par les collectionneurs et constitueront de petits fragments historiques témoignant du passage du temps. »
Comment se fait le nouveau dessins des monnaies et des billets de banque ?
Certes, s’habituer à voir un nouveau visage sur les monnaies que nous utilisons chaque jour demande un peu de temps. Pourtant, le motif décidé par les banques nationales est soumis à un processus de sélection extrêmement minutieux.
« Le lancement public d’une devise nouvellement créée est toujours un événement passionnant », explique Yunheng. « Toutefois, pour que les paiements avec cette nouvelle monnaie soit aussi simples que possible, le nouveau design doit être facilement identifiable. En règle générale, le nouveau dessin gardera certains éléments des anciennes monnaies, afin que les nouvelles devises soient reconnaissables par le public et qu'elles soient ainsi plus facilement acceptées. »
« En termes de forme, de taille, de dénomination, la création du nouveau modèle démarre avec les valeurs les plus courantes, à savoir de petits montants de 50 pence, une, deux, cinq et 10 livres sterling. Une fois ces nouveaux modèles sont adoptés par le grand public, les monnaies de valeur plus importante sont à leur tour lancées. D'autres facteurs importants doivent également être pris en compte : les besoins des personnes malvoyantes, les distributeurs automatiques à pièces, les distributeurs de billets, les guichets automatiques. »
Le Royaume-Uni procède actuellement à la refonte de ses monnaies et les modèles sont arrêtés depuis bien longtemps. « Conformément à la tradition inaugurée par Charles II à partir du XVIIe siècle, le dessin des monnaies britanniques représente le nouveau monarque dans la direction opposée à celle de son prédécesseur », précise Yunheng. « Sur les monnaies actuelles, le portrait de la reine Elizabeth II est orienté vers la droite. Ainsi, la nouvelle monnaie à l'effigie du roi Charles III le montrera tourné vers la gauche, sans couronne, son nom étant indiqué en anglais sous la dénomination CHARLES III. »
« La Monnaie royale britannique a annoncé le mois dernier que la première pièce avec le nouveau portrait du roi serait la pièce de 50 pence avec une reproduction de la couronne de 1953. Cette monnaie sera émise afin de commémorer le couronnement de la reine Elizabeth II. Imaginé par l'artiste héraldique Edgar Fuller et dessiné par Cecil Thomas, ce modèle commémoratif sera bientôt mis en circulation. »
Bien sûr, le roi Charles a naturellement joué un rôle actif dans ce projet - en fait, il eut même le dernier mot ! « Chaque nouvelle reproduction du monarque nécessite l'approbation et la signature de Buckingham Palace, ce qui signifie que le roi Charles devra approuver l'utilisation de sa propre image sur les monnaies et les billets de banque. »
Un moment historique
Le décès d’un souverain demeure toujours un moment historique, et des monnaies commémoratives sont émises afin de marquer cet événement ; ces mêmes monnaies sont souvent recherchées par les collectionneurs. « Une monnaie commémorative avec un double portrait a été émise pour rendre hommage au très long règne d’Elizabeth II », souligne Yunheng. Cette pièce comporte une face avec le portrait d'Élisabeth II tourné vers la droite, mais la légende au-dessus ne la désignera plus comme « Reine Élisabeth II », mais plutôt comme « ÉLIZABETH REGINA » (ce mot, d’étymologie latine, signifie qu’elle a régné). Il ne fait aucun doute que cette monnaie sera à coup sûr très recherchée par les collectionneurs. »
« Pour tous les numismates, c’est alors le moment de bien étudier le marché », précise Yunheng. « Étant donné que les monnaies portant les symboles de la défunte reine ne seront désormais plus frappées, elles sont en passe de devenir de véritables pièces de collection. »
« Fait plus intéressant encore, faute d’avoir anticipé le décès de la Reine, un certain nombre de monnaies portant la mention ‘2023 Reine Elizabeth II’ ont été frappées et mises en circulation, ce qui est techniquement une erreur. La Royal Mint a déclaré que chaque monnaie Britannia 2023 représentant la cinquième et dernière effigie de la reine Elizabeth II sera produite en quantité limitée. Autrement dit, ces monnaies frappées à un moment précis ont de bonnes chances de devenir un excellent investissement. »
Et tandis que de nouvelles monnaies sont frappées, Yunheng estime que dans le cas du Royaume-Uni, il convient de noter à quel point le visage d’Elizabeth, ainsi que les événements qui ont émaillé son long règne, ont été largement utilisés et diffusés.
« La reine Elizabeth II détient actuellement le record mondial : elle est apparue sur les monnaies de 45 pays. Au cours de son règne de 70 ans, son portrait est apparu sur les 29 milliards de monnaies en circulation au Royaume-Uni, ainsi que sur les devises de nombreux pays du Commonwealth. Retirer de la circulation tous les billets et monnaies arborant son effigie sera un vaste projet qui durera de nombreuses années, témoignant de son empreinte sur le monde. »
____________________
Vous recherchez des monnaies dignes d’une reine ou d’un roi ? Explorez nos ventes de monnaies ou inscrivez-vous en tant que vendeur et commencez à gagner de l’argent dès maintenant.
À découvrir Monnaies du monde | Timbres et monnaies
Vous aimerez peut-être aussi :
Combien valent vos monnaies en euros ?
La reine de la philatélie : l'historique de la collection de timbres d'Elizabeth II
Vendre des monnaies : comment en déterminez la valeur ?