Rédigé par Tom | 21 avril 2020
Aujourd'hui, l’attrait de la Game Boy repose essentiellement sur son esthétique rétro. Mais, lors du lancement de cette console portable, Nintendo avait sérieusement changé les choses à l’époque. Elle fut la première console du genre dans bien des domaines. Nous avons demandé à Diana van der Valk, experte en jeux vidéo, de nous en dire plus sur son histoire et sur la révolution Game Boy.
Aujourd’hui, l’industrie du jeu vidéo s’essaye à tout, de la détection de mouvement à la réalité virtuelle. Mais dans les années 1980, la Game Boy, bien avant les téléphones actuels, démontrait que les appareils portables étaient l’avenir. « La Game Boy Classic a révolutionné l’industrie », dit Diana. « Ce fut le premier support portable à vraiment changer les choses. »
La première Game Boy
Difficile de concevoir qu’il existait des consoles de poche avant la Game Boy, et pourtant la première console de jeu portable était la Microvision. Lancée en 1979, ce petit système à cartouches a été populaire pendant un certain temps, mais son petit écran et la rareté des cartouches de jeu ont conduit à sa disparition. La Nintendo Company, cependant, flairant une demande croissante pour les jeux à emporter avec soi, a su saisir cette opportunité en lançant la Game & Watch en 1980 sur le modèle de la Microvision. La Game & Watch, avec son jeu unique par console, a été un succès majeur.
La première Game Boy s’inspire de la Game & Watch, avec toutefois un système simplifié et une fonctionnalité multi-jeux
Neuf ans plus tard, le 21 avril 1989, la même équipe (dirigée par le légendaire ingénieur de Nintendo Gunpei Yokoi) crée la Game Boy, combinant le système de la Game & Watch et de la NES. Dès les premiers jours de sa sortie, la totalité du stock de Game Boy (plus de 300 000 unités) fut écoulé : une icône culturelle est née.
Les caractéristiques de la Game Boy
Ce qui distingue la Game Boy de ses contemporains du point de vue de la fabrication, c’est sa simplicité. La Game Boy était certes moins avancée technologiquement que certains de ses homologues, comme l’Atari Lynx ou encore la Game Gear de Sega, mais sa conception était plus simple, moins coûteuse et plus durable en termes de design et de durée de vie des piles. Avec la Game Boy, Yokoi a adopté ce qui est maintenant l’une des philosophies clés de Nintendo : « La pensée latérale des technologies désuètes » qui préconise l’utilisation de technologies bon marché (« désuet ») de manière créative (ou latérale).
Dans le cas de la Game Boy, son écran de 2,5 pouces de large à peine pratiquement incolore (quelques nuances de gris seulement) se voit compensé par une durée de vie de la batterie pouvant aller jusqu’à 30 heures. Et ses boutons de contrôles reprenant ceux de la NES, avec le même pad directionnel et les quatre boutons A, B Start et Select, permettaient aux joueurs ayant l’expérience de la NES de s’adapter instantanément à la Game Boy.
Tetris est l’un des jeux les plus vendus de tous les temps, alors offert avec l’achat d’une Game Boy Classic
Bien que l’aspect portable de la Game Boy soit sa caractéristique première, elle se distinguait tout de même des consoles précédentes sur ce point. « Avec le lancement de la Game Boy, un horizon nouveau s’est ouvert », explique Diana. « Auparavant, il fallait se contenter d’un jeu par console, maintenant vous pouviez en avoir plusieurs. Cela a également permis à d’autres développeurs de concevoir des jeux pour la Game Boy ». Selon elle, c’est à ce niveau là que Nintendo a vraiment distancé ses concurrents. « L’Atari Lynx et la Game Gear n’ont pas fait long feu face à Nintendo. Cette perte de vitesse s’explique principalement par l’offre de jeux. Trop peu de jeux ont été développés pour la console d’Atari, quant à la Game Gear, elle souffrait d’une trop faible autonomie et d’un cruel manque de jeux originaux et de soutien de la part de Sega. »
Jeux et genre
Aucune console ne se fait un nom sans que les jeux qui l’accompagnent ne soient de bonne qualité. La Game Boy était vendue avec Tetris inclus, un jeu qui deviendra plus tard l’un des plus vendus de tous les temps et qui a contribué à la popularité de la console à ses débuts. Par la suite, Pokémon Rouge, Bleu et Jaune rencontreront un immense succès. Ils donneront naissance à la célèbre franchise. Surpassant Tetris depuis, les premières versions sont encore aujourd’hui reconnues comme les meilleurs opus de la série Pokémon.
Les jeux Pokémon sont restés très populaires, et les versions Rouge, Bleue et Jaune comptent parmi les meilleurs de la série
Ces jeux et leur popularité ont contribué à mettre en lumière une problématique essentielle pour l’industrie du jeu : une offre qui se concentre sur les garçons plutôt que les filles. Le nom de la Game Boy à lui seul en dit long, et pourtant le profil des joueurs a démontré qu’il était loin d’être représentatif. En Amérique du Nord, près de la moitié des joueurs de Game Boy étaient des filles, une proportion beaucoup plus élevée que pour la NES (29 %) et la SNES (14%). Sans le savoir, la Game Boy a fait du public féminin un marché clé pour Nintendo, ce qui a mené l’entreprise à qualifier ses prochaines consoles de « familiales », contrairement aux Xbox et aux Playstations.
Une allure rétro
Des décennies ont passé et la Game Boy n’a toujours pas perdu de sa superbe, en particulier aux yeux des collectionneurs. « Chaque génération de Game Boy a encore de la valeur de nos jours », explique Diana. « Chaque exemplaire conservé dans sa boîte a encore plus de valeur qu’à sa sortie, si cette dernière est en bon état. Et il en est de même pour les jeux : ils peuvent atteindre dix fois leur valeur d’origine. »
Jouer à la Game Boy procure toujours le même plaisir. Le flash et le jingle emblématique de l’écran d’accueil et la chasse aux Pokémon rares sont une ode à cette époque où le bonheur s’affichait sur un petit écran à basse résolution. Derrière celui-ci : un univers de monstres miniatures et d’aventures infinies.
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