Présentée par Ed van Mil - Expert en photographie
Lorsque le premier appareil photo Rollei est sorti en 1929, il est rapidement devenu incontournable pour tous les photographes professionnels. L’idée a commencé avec un homme. Travaillant pour une société d’optique et de photographie, Reinhold Heidecke eut la brillante idée de créer un appareil photo dans lequel on pouvait glisser une pellicule. Comme son employeur n’était pas emballé par son idée, Heidecke prit la décision de fonder sa propre entreprise. Il eut tôt fait de rencontrer Paul Francke, qui fut intrigué par le doux rêve de Heidecke. Les deux hommes s’associèrent pour fonder leur propre société, le 1er février 1920 : Francke & Heidecke ». Lisez cet article pour découvrir comment cette société a lancé l’appareil photo qui aujourd’hui encore est recherché par tous les fans.
Les débuts
Leur premier appareil n’était pas en fait le fruit de la vision de Heidecke, mais plutôt un appareil stéréoscopique, appelé le Heidoscop, du nom d’un de ses inventeurs. En 1923, ils sortent leur premier appareil à pellicule, le Heidoscop à pellicule. Rollei est en fait la contraction du mot allemand pour pellicule et du nom Heidoscop.
En 1929, après trois années de développement, leur grand succès, le Rolleiflex, était enfin commercialisé. Une des grandes innovations de cet appareil était l’ajout d’un soufflet métallique. Heidecke en eut l’idée après avoir laissé un appareil dans sa cave et découvert, à sa grande horreur, que des rats avaient grignoté le soufflet en cuir. Il prit conscience que les appareil photo pour les reporters devaient fonctionner en toutes circonstances, ce qui signifiait qu’aucune partie ne devait craindre l’humidité, d’où les innovations qu’il apporta.
Les problèmes liés à la guerre
Franke et Heidecke continuèrent à améliorer et à développer leurs modèles jusqu’à ce que la guerre éclate et stoppe toute leur production. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, leur usine dut cesser le développement de nouveaux modèles pour se concentrer sur la production d’objets afin d’aider l’effort de guerre. Après la guerre, l’entreprise était en déclin. Les occupants alliés souhaitaient que la marque perdure et aida l’entreprise à se fournir en optiques Zeiss - dont l’usine de production était contrôlée par les Soviétiques - pour la production de leurs appareils. Un des fondateurs, Paul Franke, décéda quelques années plus tard, en 1950, ce qui s’avéra une perte importante pour l’entreprise.
Le grand retour
Le vent tourna pour Franke & Heidecke dans les années 1950. Sans concurrence, les ventes d’appareils photo étaient en plein essor ! Presque chaque photographe de presse, ainsi qu’un grand nombre d’amateurs, possédait un Rolleiflex. Le plongeur Hans Hass se tourna vers eux en leur demandant de concevoir un boîtier étanche pour la photographie sous-marine. Le défi fut accepté et le Rolleimarin étanche fut créé !
Source de l’image : telegraph.co.uk
L’histoire en dents de scie de Rollei prend une autre tournure dans les années 1960, lorsque le second fondateur, Reinhold Heidecke passa l’arme à gauche. L’entreprise passa complètement à côté de la nouvelle tendance chez les reporters professionnels : des appareils à objectif fixe. Et ne pas produire d’appareil en accord avec la demande signifiait une chose : se retrouver derrière la concurrence. Quelques années après la mort de Heidecke, le nom de la société changea pour Rollei Werke Franke & Heidecke.
La naissance d’une légende
Le prochain dirigeant de Rollei adopta une approche risquée : Il décida de se concentrer non seulement sur un seul produit, mais d’explorer toutes les possibilités de la photographie. Bien que cette approche chaotique conduit vers davantage de difficultés financières, la marque connut néanmoins quelques grands succès durant cette période. Et l’un d'entre eux est le développement du désormais légendaire Rollei 35. Le plus petit appareil pour son époque a utiliser des pellicules 35mm. Ses ventes ont dépassé plusieurs millions d’exemplaires, et il est toujours aussi culte parmi les photographes modernes.
De grands changements
Durant les années 1970, Rollei a négocié avec succès son chemin à Singapour où une nouvelle usine fut installée. La charge de travail n’était pas suffisante pour le grand nombre d’employés, aussi de nouveaux problèmes financiers virent le jour. En 1974 les banques possédaient 97 % de la société et Rollei était dangereusement proche de la faillite. En 1981, son dirigeant approcha le gouvernement allemand et demanda que Rollei soit contrôlée par l’état allemand, ce qui permettait de continuer la production. Un an plus tard à peine, la société était divisée en trois entités distinctes. Au cours des années suivantes la compagnie changea plusieurs fois de mains et de nom, mais tout en réussissant à produire de magnifiques appareils photo.
Rollei au XXIe siècle
La liste des produits de Rollei est vaste ; leur gamme inclut des appareils photo 35 mm, des appareils miniatures pour la plongée, des appareils photo numériques, des projecteurs de diapositives, des trépieds, des caméscopes, des cadres photos numériques et bien plus encore. Après une histoire tumultueuse, Rollei a réussi à tenir et transformer le rêve de Heidecke en réalité. Opérant sous le nom Rollei GmbH et Co. KG depuis 2015, la marque continue à produire des équipements et des appareils photo de qualité premier ordre.
Des professionnels aux amateurs, Rollei possède un très grand nombre de fans. Si vous êtes un fan de leurs appareils photo ou si nous avons éveillé votre intérêt pour la photographie, nous recommandons de faire un tour sur la vente aux enchères unique d’appareils photo Rollei, sur Catawiki où vous êtes sûr de trouver l’appareil photo de vos rêves.