Erckmann – Chatrian. Souvenirs d’un ancien chef de chantier à l’isthme de Suez / L’exilé. Paris, Hetzel éditeur. SD (circa 1877). In-12. 289 pages. Reliure demi-chagrin avec dos à cinq nerfs orné du titre et des auteurs. Mention de cinquième édition. Ouvrage peu fréquent en très bon état excepté quelques légers frottements marginaux aux nerfs, coins et coupes. Erckmann-Chatrian : un seul nom sous lequel se cachent deux écrivains français : Émile Erckmann (1822- 1899) et Alexandre Chatrian (1826- 1890), qui ont fait revivre une période qui s’étend de 1775 à 1875. Ils ont écrit ensemble un grand nombre de contes réalistes et fantastiques, de romans nationaux, d’ouvrages politiques et d’ouvres dramatiques (L’Ami Fritz, Histoire d’un conscrit de 1813, Les Rantzau), qui forment une sorte d’épopée populaire de l’ancienne Alsace. Souvent considérés, à tort, comme alsaciens, Erckmann, le Lorrain, tient la plume, tandis que le Vosgien Chatrian place les œuvres dans la presse et chez les éditeurs et adapte certains écrits à la scène. Le succès durable d’une association et d’une amitié de quarante ans sera cependant définitivement interrompu à la suite d’une brouille en 1887. Ils sont, pour la grande majorité de leurs romans, publiés chez Hetzel, l’éditeur de Jules Verne entre autres. Émile Erckmann a fait la connaissance à Paris d'un Lorrain, entrepreneur de travaux publics, qui avait longtemps travaillé en Égypte à la construction du canal de Suez, Alban Montézuma Goguel. Il entreprend, en 1872, avec Montézuma Goguel un voyage en Égypte et dans l'Orient méditerranéen. Le voyage leur procure leur lot d'émotions, leur navire manquant de couler entre l'Italie et la Grèce. Ils visitent les ruines de Grèce, puis Alexandrie, le Caire, Gizeh… Tout le long du trajet, ils échangent leurs observations. D'Égypte, Erckmann rapporte la matière de ce livre. L'exilé (en deuxième partie) est un petit poème à la gloire de l'Alsace-Lorraine perdue : « Ah que vous seriez forts si vous étiez unis Dans l'amour de la France et de la République ; Si vous ne pensiez tous qu'à la chose publique, A vos frères captifs, à vos drapeaux ternis !... Les rêves du Teuton seraient bientôt finis. Mais avant la Patrie, on met ses privilèges, Son Roi, son prétendant, ou son ambition... On pousse le pays à la division, Quand les gens de Bismarck, embusqués dans leurs pièges, le fusil à la main, guettent l'occasion ! » (Vicaire, III, 586) Intéressant ouvrage peu connu et peu fréquent qui relate les souvenirs de Montézuma Goguel quand il travaillait sur le canal de Suez en Egypte et suivi d’un poème à la gloire de l’Alsace-Lorraine perdue…