Escrito por Tom | 21 de abril de 2020
Mientras que el atractivo de la Game Boy actualmente tiende a residir más en su estética retro, cuando Nintendo lanzó esta consola portátil, fue algo revolucionario. Como fue la primera de este tipo en muchos sentidos, le hemos pedido a la experta en videojuegos Diana van der Valk, que nos contara más sobre su historia y su naturaleza revolucionaria.
Hoy en día la industria de los videojuegos lo abarca todo, desde los juegos con sensores de movimiento hasta la realidad virtual. Pero en los años 1980, la Game Boy era la prueba, mucho antes de los teléfonos actuales, de que los dispositivos portátiles eran los artilugios del futuro. ‘La Game Boy Classic revolucionó el sector’, dice Diana. ‘Fue el primer dispositivo portátil que realmente cambió los videojuegos’.
La primera Game Boy
Cuesta imaginar que hubiera dispositivos portátiles antes de la Game Boy, pero la primera consola portátil fue en realidad la Microvision. Lanzada en 1979, este pequeño sistema con cartuchos fue popular durante un tiempo. Sin embargo, su pequeña pantalla y la escasa oferta de cartuchos llevaron a su desaparición. La Nintendo Company, no obstante, dándose cuenta de la demanda de videojuegos portátiles, vio una oportunidad y lanzó la Game & Watch en 1980, modelada a partir de la Microvision. La Game & Watch, que contaba con un único juego, fue un gran éxito.
La primera Game Boy se basó en el diseño de la Game & Watch, incorporando un sistema de hardware simplificado y función multijuego
Nueve años más tarde, el 21 de abril de 1989, ese mismo equipo (liderado por el mítico ingeniero de Nintendo Gunpei Yokoi) creó la Game Boy, que combinaba el hardware de Game & Watch, así como la NES Home System. En los primeros días de su lanzamiento se vendió todo el stock de Game Boy (más de 300 000) y nació un icono cultural.
Las características definitorias de la Game Boy
Lo que ayudó a diferenciar a la Game Boy desde el punto de vista de la fabricación fue su simplicidad. La Game Boy era menos avanzada tecnológicamente que algunas de sus equivalentes, incluyendo la Atari Lynx y la Sega Game Gear. No obstante, era más fácil de fabricar, más barata y más duradera en términos de diseño y duración de la batería. Yokoi adoptó la que ahora es una de las filosofías de diseño clave de Nintendo al crear la Game Boy, conocida como 'Lateral Thinking with Withered Technology', que abogaba por una tecnología económica ('debilitada') y la utilizaba creativamente (o lateralmente).
En el caso de la Game Boy, su pantalla medía 2,5 pulgadas de ancho y prácticamente no tenía colores (apenas eran posibles un par de tonos grises). No obstante, la duración de su batería prometía durar hasta 30 horas. Y sus mandos reflejaban los de la NES, con el mismo botón de control y cuatro botones que incluían A, B Start y Select, lo que significa que los jugadores ya experimentados con la NES abrazarían fácilmente el sistema de la Game Boy.
El Tetris es uno de los juegos más vendidos de todos los tiempos e iba incluido con la compra de cada Game Boy Classic
Aunque el carácter portátil de la Game Boy es su característica más eminente y elogiada, no dejaba de ser una variación respecto a las consolas anteriores. ‘Con la llegada de la Game Boy se abrió un nuevo mundo’, explica Diana. ‘Antes tenías que conformarte con un juego para la consola, pero ahora podías cambiar de juego. Esto también hizo posible que otros fabricantes de videojuegos desarrollaran juegos para la Game Boy’. Según nos dice, es donde Nintendo realmente floreció frente a sus competidores. ‘Ni la Atari Lynx ni la Game Gear tuvieron éxito frente a Nintendo, y los juegos que se ofrecieron tuvieron un papel importante en sus respectivas caídas. La de Atari porque no había suficientes compañías que hicieran juegos para ella; la Sega Game Gear por la mala duración de su batería, la falta de juegos originales y de apoyo de Sega’.
Juegos y género
Ninguna consola consigue hacerse un nombre propio sin que los juegos que la acompañan sean de igual calidad. Todas las Game Boy llevaban incluido el Tetris, que más tarde se convertiría en uno de los juegos más vendidos de todos los tiempos y ayudaría a impulsar las primeras ventas de la Game Boy. Pokémon Rojo, Azul y Amarillo fueron algunos de los otros títulos inmensamente populares. Fueron un paso más allá, generando toda una franquicia de juegos, superando al Tetris, y siguen siendo los más aclamados por la crítica de la serie Pokémon.
Los juegos de Pokémon siguen siendo populares, y las versiones Roja, Amarilla y Azul en particular siguen recibiendo elogios
Estos juegos y su popularidad ayudaron a destacar también una división en curso en la industria del videojuego: en concreto, el apuntar a atraer más a los niños que a las niñas. El hecho mismo de que la consola se llamara Game Boy lo decía todo, pero la demografía de los jugadores sugirió que el nombre había sido prematuro. En Norteamérica casi la mitad de los jugadores de la Game Boy eran mujeres, un número mucho mayor que el de la NES (29 %) y la SNES (14 %). Involuntariamente, la Game Boy presentó a las mujeres como un mercado clave para Nintendo, lo que ha ayudado a la empresa a pivotar para clasificar sus sistemas posteriores como ‘consolas familiares’, en comparación con la Xbox y la Playstation.
Atractivo retro
Pasaron décadas y la Game Boy aún tiene un atractivo masivo, especialmente entre los coleccionistas. ‘Todas las generaciones de la Game Boy tienen valor hoy en día’, explica Diana. ‘En realidad, cada una vale ahora más en su caja de lo que costaba en el momento de su lanzamiento si está en buenas condiciones. Y no hay que olvidarse de los juegos, ya que pueden tener diez veces su valor original’.
Por supuesto, es un gran deleite simplemente jugar con la Game Boy. El destello y la música tan familiares de la pantalla de inicio y el atrapar ese Pokémon poco común son una oda a una época en la que se podía encontrar felicidad en una pantalla de baja resolución; un pequeño universo propio lleno de monstruos.
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