Von der Geschichte vergessen: Männer und hohe Absätze

Von Tom Flanagan | 15. Juni 2022

Hohe Absätze gelten seit langem als Symbol für Status, Stil und Weiblichkeit, aber vor langer Zeit waren sie auch gleichbedeutend mit Männlichkeit. Es gab sie schon im alten Ägypten, als Arbeiter aus rein praktischen Gründen in erhöhten Schuhen liefen, und diese Praxis wurde dann von Männern und Frauen der Oberschicht übernommen, um damit ihren Adelsstand und Status nach außen zu tragen. Seit dieser Zeit gehörten hohe Absätze im Laufe der Jahrhunderte zurHerrenmode, von König Ludwig XIV. bis zu David Bowie. Unsere Modeexpertinnen Fleur Feijen und Stefania Jesi verraten mehr über die lange Geschichte von Männern und hohen Absätzen und erläutern, warum der hohe Absatz auch heute noch ein echtes Statement für Männer ist. 

Als er eines Tages darüber nachdachte, wie er aus einem wenig aufregenden hochhackigen Damenschuh etwas Besonderes machen könnte, beobachtete Christian Louboutin seine Assistentin beim Lackieren ihrer Fingernägel mit rotem Nagellack. Das inspirierte ihn dazu, die Schuhsohle des besagten Schuhs rot zu lackieren. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. 

Er schien sich damals allerdings nicht über die Herkunft von hohen Absätzen oder die enge Beziehung, die sie seit jeher zur Farbe Rot haben, bewusst gewesen zu sein. Lange bevor Schuhe mit Absätzen ein Statement waren, waren sie einfach nur praktisch. Die meisten Arbeiter im alten Ägypten liefen barfuß, aber Metzger trugen erhöhte Schuhe, damit ihre Füße über dem Blut toter Tiere sauber blieben. Eine noch interessantere Tatsache ist vielleicht, dass die meisten hohen Absätze von Männern getragen wurden. 

Der „Kothurn“ war ein Schnürschuh mit hölzerner Plateausohle, der von weiblichen und männlichen Schauspielern im antiken Griechenland und im alten Rom getragen wurde, um den Unterschied zwischen sozialen Klassen und die Bedeutung bestimmter Figuren zu verdeutlichen.

„Hohe Absätze haben ihren Ursprung im alten Ägypten“, sagt Modeexpertin Fleur Feijen. „Von der Antike bis zum letzten Jahrhundert haben hohe Absätze hauptsächlich zwei Zwecke erfüllt. Der erste hatte etwas mit Hygiene und Gesundheit zu tun, da die Straßen damals mit Schlamm und Wasser bedeckt waren und sich die Menschen Mittel und Wege überlegen mussten, um ihre Füße vor Nässe, Schmutz und Kälte zu schützen. Der zweite Zweck, den das Tragen höher Absätze erfüllt – und dieser hat sich langfristig durchgesetzt – ist die Vermittlung des eigenen Status. Die Menschen waren durch ihre hohen Absätze buchstäblich erhaben, sie standen damit über allen oder den meisten anderen, und diese Erhöhung allein stellte ihre Klasse unmissverständlich dar.“ 

Im Laufe der Zeit wurden im antiken Griechenland und im alten Rom Schuhe mit Absätzen bald von Schauspielern getragen – die alle männlich waren, da Frauen von Auftritten ausgeschlossen waren – um den Unterschied zwischen den sozialen Klassen und die Bedeutung einer Figur in den Stücken deutlich zu machen. Dieser „Kothurn“ war ein Schnürschuh mit Plateausohle aus Holzkork. Und obwohl diese Absatzschuhe eher dicken Plateausandalen ähnelten als den schlanken, abgewinkelten Schuhen, die wir heute als High Heels kennen, gelten die Menschen des Altertums dennoch als die ersten, die das einführten, was bald das Schuhwerk der Wahl für Adlige werden sollte. 

Hochhackige Schuhe für denn Kampf

Hohe Absätze, wie wir sie heute kennen, sind wohl erstmals im Persien des 10. Jahrhunderts – dem heutigen Iran – als funktionelle Reitschuhe für Männer in Erscheinung getreten. Adlige trugen beim Reiten Schuhe mit Absätzen, da diese an den Steigbügeln eingehakt werden konnten und der Reiter damit einen festeren Halt hatte. So konnte sich der Reiter im Sattel aufrichten und stabil bleiben, während er seine Waffe benutzte, die nun auch größer und schwerer sein konnte. 

Das Persische Reich war für seine Reitkunst und seine herausragende Kavallerie im Kampf bekannt und man kann mit Fug und Recht behaupten, dass der Erfolg der persischen Militärtaktik dem hohen Absatz zugeschrieben werden kann. Und es war zum Teil auch diese enorme Reputation der Perser als Krieger, die dazu führte, dass die hohen Absätze um die Wende des 17. Jahrhunderts in die westliche Gesellschaft eingeführt wurden. 

Mittelalterliche persische Adlige trugen Schuhe mit hohen Absätzen, die beim Reiten für einen festeren Halt in den Steigbügeln sorgten.Bildquelle: Bata Shoe Museum

Abbas der Große – einer der bedeutendsten Führer des Iran – war daran interessiert, diplomatische Beziehungen zu Europa aufzubauen. Gleichzeitig hatte Europa, insbesondere England, im vergangenen Jahrhundert Handelsbeziehungen mit Persien aufgebaut. Persien und Europa verband das gemeinsame Interesse, das Osmanische Reich in Schach zu halten. Abbas der Große war sich dessen und der Macht seiner Streitkräfte bewusst: er hatte eine der größten Gebirgsarmeen der Welt und eine, in der jeder Mann hohe Absätze trug. Als sich die Beziehung zwischen den beiden Mächten entwickelte, wurden Absätze schnell von europäischen Königshäusern bemerkt, die sie später übernahmen.

Aber ist das Mode?

Hohe Absätze hatten bis zu diesem Zeitpunkt einen langen Weg in das öffentliche Bewusstsein hinter sich und machten weitere Veränderungen durch, bevor sie schließlich zu dem Modestatement wurden, das wir in unserer heutigen Wahrnehmung kennen. Frühe Designs europäischer Stöckelschuhe waren stark von persischen Stilvorgaben beeinflusst. Lederbespannungen und ein Metallband an der Ferse waren beispielsweise typische Merkmale von persischen hochhackigen Schuhen, die später von europäischen Schuhmachern übernommen wurden. 

Diese hochhackigen Schuhe wurden im 17. Jahrhundert überwiegend von wohlhabenden Männern getragen und symbolisierten ihren höheren sozialen Status. Die Absätze waren in der Regel unpraktisch hoch und machten es dem Träger schwer, damit zu gehen, allerdings war dieser Aspekt gleichzeitig auch Teil und Ausdruck der privilegierten Position des Trägers, denn nur jemand, der nicht den ganzen Tag stehen und arbeiten musste, konnte solche Schuhe tragen. 

Der Trendsetter für opulente und exzessive Mode war König Ludwig XIV. von Frankreich. Der König war im wahrsten Sinne des Wortes ein „Fashionista“: er bevorzugte nur die luxuriöseste Mode und war ein Fan von Stöckelschuhen. Auf vielen seiner Porträts ist er in verschiedenen hochhackigen Schuhen zu sehen. Es wird gemunkelt, dass seine Körpergröße von nur 163 Zentimetern möglicherweise etwas damit zu tun hatte, dass er ein solcher Fan von hohen Absätzen war, denn sie glichen seine Kleinwüchsigkeit aus.

Stöckelschuhe galten bald als wichtiges Statement in der Herrenmode der Oberklasse. Bemerkenswerterweise tauchten auch rote Absätze als Stilelement auf, diesmal als Mittel Ludwigs XIV., die Aristokratie im Auge zu behalten, die sich innerhalb des königlichen Hofs in Versailles bewegte. Er verfügte, dass rote Absätze nur von denen getragen werden sollten, die in seiner Gunst standen, was bedeutete, dass man dadurch, dass man sie trug, wortwörtlich an der Seite des Königs stand. 

Frauen und hohe Absätze

Zur gleichen Zeit, als Könige versuchten, Absätze als Symbol der Männlichkeit für sich zu beanspruchen, fingen auch Frauen an, sie zu tragen – sehr zur Bestürzung und Verzweiflung vieler Männer. 

Frauen wurden lange davon abgehalten, Absätze zu tragen. Bereits 1430 war in Venedig ein Gesetz erlassen worden, das Frauen das Tragen von Absätzen untersagte, die höher als 9 cm waren, und als Grund wurden angebliche Fehlgeburten angegeben, die die Frauen deswegen hätten. Besonders bei venezianischen Sexarbeiterinnen, die im 14. Jahrhundert Plateauabsätze trugen, die sogenannten Chopines, die über 50 cm hoch sein konnten und sich bald in ganz Europa verbreiteten, war das Gesetz nicht besonders effektiv. 

Später – in den 1600er Jahren – begannen Frauen jedoch erst, Absätze zu tragen, als es in Mode kam, Männerkleidung und Elemente davon in ihre Mode zu integrieren. Tatsächlich soll Königin Elizabeth I. eine der ersten Frauen gewesen sein, die hohe Absätze getragen hat, noch bevor der Trend aufkam. Sie verkörperte damals viele typisch männliche Eigenschaften, als Herrscherin, die in vielerlei Hinsicht als Mann betrachtet oder zumindest als solcher behandelt werden wollte. Es ist wirklich bemerkenswert, dass der Stöckelschuh, der in der heutigen Kultur seit langem feminisiert ist, erstmals von Frauen in die Damenmode eingeführt wurde, um sie maskuliner wirken zu lassen. 

Obwohl Frauen weiterhin Absätze trugen, galten sie in der Gesellschaft immer noch als Tabu. Und wie sich herausstellte, waren die Venezianer nicht die Einzigen, die behaupteten, Frauenkörper vor hohen Absätzen schützen zu müssen, denn im Massachusetts des 17. Jahrhunderts versuchten die Gesetzgeber, Bestimmungen zu erlassen, die das Tragen von hohen Absätzen mit Hexerei gleichzusetzen versuchten – mit demselben Strafmaß. Es war ein früher Beweis für die Macht der Stöckelschuhe und wie weit sie schon verbreitet waren. 

Der Niedergang des hohen Absatzes

Ab dem 18. Jahrhundert verlief die Entwicklung hochhackiger Schuhe für Männer und Frauen deutlich unterschiedlich. Als die Aufklärungsbewegung aufkam und der Schwerpunkt zunehmend auf Intellekt und Vernunft lag, fingen Männer an, dies auch in ihrer Kleidung widerzuspiegeln: man bevorzugte flachere und robustere Schuhe, während Damenschuhe zierlicher und kunstvoller waren. Allmählich wurden die unterschiedlichen Moden zwischen den Geschlechtern deutlicher, da Kleidung zu diesem Zeitpunkt weniger Ausdruck bestimmter sozialer Schichten als Ausdruck „männlicher“ und „weiblicher“ Stilrichtungen war. 

Vieles davon hatte damit zu tun, dass Vorstellungen von Männlichkeit und Weiblichkeit neu bewertet wurden. Offensichtliche satirische Entscheidungen wie das Tragen von Absätzen und jede Form von Ornamenten wurden als albern und „feminin“ angesehen, da das, was man trug, immer enger mit Praktikabilität und Arbeit verknüpft wurde. Dinge wie Stöckelschuhe waren alles andere als praktisch, sie galten als respektlos und exzessiv und spiegelten die Art und Weise wider, wie die Gesellschaft begann, auch Frauen zu behandeln: als launische und verwöhnte Individuen, die Männer genussvoll betrachten, aber nicht ernst nehmen konnten. 

Um 1740 hatten Männer fast vollständig aufgehört, Absätze zu tragen. Selbst Damenschuhe mit hohem Absatz wurden immer unbeliebter, denn im Zuge der Französischen Revolution wurde der Versuch unternommen, alle Dinge, die die Klasse einer Person erkennbar machten, anzugleichen und abzuschaffen – das änderte sich im 19. Jahrhundert.

Die Wiederbelebung im 19. Jahrhundert

Es gelang dem Stöckelschuh dennoch, ein Comeback zu feiern, und den hatte er vor allem dem Aufblühen der künstlerischen Fotografie und der Musik zu verdanken. Frauen, die höhe Absätze trugen, wurden durch die Kameralinse, die ihr eigenes Bild von weiblicher Sexualität schuf, zu wahrhaftigen Sexsymbolen stilisiert. 

Und auch Männer, obwohl etwas zurückhaltender, trugen im Laufe der Jahre weiterhin Schuhe mit erhöhtem Absatz. Abbildungen von Cowboys im Western der USA zeigen sie seit Mitte des 19. Jahrhunderts in hochhackigen Stiefeln und Ikonen des Glam-Rock wie John Lennon, David Bowie und Elton John haben dazu beigetragen, einen Look mit hohen Absätzen als Ausdruck von Andersartigkeit, Glamour und Subversion bekannt zu machen.

David Bowie war einer der Musikkünstler, der dafür gefeiert wurde, mit seiner Mode Grenzen zu verwischen

Man kann durchaus behaupten, dass Männer nie wirklich aufgehört haben, hohe Absätze zu tragen. Im Mainstream waren sie jedoch weitgehend auf den Unterhaltungsbereich beschränkt. Im 20. Jahrhundert waren Drag-Künstler als Impulsgeber maßgeblich daran beteiligt, nicht nur hohe Absätze, sondern auch Kleidung, die Geschlechts- und Normgrenzen verwischt, populär zu machen. Allmählich zeigt sich bei Männern ein Umdenken und sie wählen modische Elemente, die einst als „feminin“ galten, wie Ohrringe, Make-up und Kleider, sagt Modeexpertin Stefania Jesi. 

„Viele Jahrzehnte lang hat die Gesellschaft sowohl Männern als auch Frauen strenge Regeln im Hinblick auf ihre Kleidung auferlegt, bei denen es keine Ausnahmen gab“, sagt Stefania. „Infolgedessen haben soziale Normen zu einer Klassifizierung geführt und die persönliche Identität von Menschen unterdrückt. Das ändert sich jetzt. Ich denke, dass hohe Absätze sich zu einem Must-have in der Garderobe von Männern entwickeln werden, die sich in kreativen und kulturell orientierten Sphären bewegen, die einen großen Einfluss auf die Öffentlichkeit haben und die geschlechtslose Mode und freie Meinungsäußerung feiern wollen.“ 

Und so schreitet der Stöckelschuh voran – ein Schuh, der Tausende von Jahren und Zehntausende von Männern und Frauen, die ihn getragen haben, überlebt hat. Er ist ein ewiges Symbol für Stil, aber auch für Durchhaltevermögen. Was auch immer als Nächstes passiert, es ist unwahrscheinlich, dass hohe Absätze verschwinden – unabhängig davon, wer sich dafür entscheidet, sie zu tragen. 

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